Tháng Chín năm 1835, Clémentine, một trong những nữ nhân thừa kế giàu nhất Paris, kết hôn với bá tước Laginski, hậu duệ của một gia tộc Ba Lan hiển hách, thông gia với phần lớn các gia đình hoàng thân quốc thích Châu Âu. Cha nàng, hầu tước du Rouvre, vừa phá tán xong một gia sản quý tộc đẹp nhất đời, nhưng có hề gì, vì nàng vẫn còn ông cậu, một nhà ngoại giao thiện xảo, ông cứu nàng khỏi sự hoang toàng của cha. Cuộc sống xa hoa nhưng buồn tẻ của đôi trẻ cứ thế êm đềm trôi đi, cho đến ngày Clémentine nhận ra rằng Thaddée, người bạn trung thành và tận tụy của chồng, đã mang nặng một tình yêu câm lặng với mình. Lấy bối cảnh xã hội thượng lưu Paris đang trên đà suy sụp, Nàng tình nhân hờ là câu chuyện đẹp thổn thức về tình yêu trong toàn bộ sự cao cả và khốn cùng của nó - một viên ngọc tuy nhỏ nhưng vô cùng quan trọng trong kết cấu tổng thể của khối kiệt tác Vở kịch con người (La Comédie humaine). Truyện được Balzac xếp vào Các cảnh của cuộc sống riêng, thuộc phần Các nghiên cứu về phong hóa. “Phụ nữ nhìn thấy mọi thứ hoặc không thấy gì hết, tùy thuộc vào cấu hình tâm hồn họ: tình yêu là ánh sáng duy nhất của họ.”