Hai người yêu nhau, một mối tình mười hai năm. Đến một ngày người phụ nữ nói với người đàn ông: hãy cẩn thận, bạn của tôi, ông sẽ yêu con gái tôi say đắm đấy. Thông qua cuộc vật lộn của người đàn ông – một họa sĩ nổi danh với mối tình vô vọng dành cho nữ bá tước Anne de Guilleroy – hiện thân của sự thanh tao và duyên dáng, Maupassant đi sâu vào những sự thật tàn nhẫn và tinh tế nhất của ham muốn, của tình yêu trong tồn tại con người.