Trong "Đoản luận: Văn chương", Alain phân tích, bình luận, đối thoại với những kiệt tác của mọi thời đại, từ Dante đến Proust, Rabelais, La Fontaine, Molière, Goethe hay Stendhal. Từ trang này sang trang khác, tác giả đặt ra câu hỏi về ý nghĩa của sử thi, bi kịch, tiểu thuyết và thơ ca cũng như của nghệ thuật nói chung đối với đời sống con người.